O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda para a equipe de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre o desempenho do time.
Parte dessa queda pode ser atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O jogador deixou o clube para se transferir ao Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e parece a decisão certa para o atleta, que deverá fazer falta no BC Place, mas tem características que podem ajudá-lo a se destacar no novo clube.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a mostrar bom futebol, indica que o Vancouver tem condições de seguir sem Berhalter. Com três jogos pela frente que não têm grande importância na classificação geral, o momento é oportuno para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa na liga pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão em processo de recuperação física e podem usar essas partidas para testar seu condicionamento.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, com uma derrota sofrida para o Necaxa, um empate com o Club América e uma vitória importante sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe é a que mais faz cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato da Leagues Cup na temporada passada, alguns torcedores podem não conhecer as regras. Os pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem valendo, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para ficar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, é preciso ser quase perfeito. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres mais adiante, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
O confronto será um teste para a capacidade do Whitecaps de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para seguir na disputa.
