O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do time da MLS. A poucos meses do torneio, ele não tinha certeza se estaria apto a jogar. Uma lesão na região da virilha, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses.
“Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, um número alto para um atleta que havia atuado em 93% das partidas regulares do clube entre 2022 e 2025.
Após se recuperar, Boxall voltou a jogar 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Real Salt Lake no dia 23 de maio. Agora em forma, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do também defensor Carlos Harvey, que representa o Panamá.
Boxall é jogador da seleção da Nova Zelândia desde 2011, um ano após o país ter participado de sua última Copa, em 2010. Ele foi fundamental na classificação para o torneio deste ano. Em março de 2025, marcou o gol da vitória sobre a Nova Caledônia na final das eliminatórias da Oceania, um resultado que garantiu a vaga neozelandesa.
O zagueiro está acostumado a longas viagens para defender seu país. Em uma ocasião, ele voou de Minnesota a Dallas, depois a Istambul, onde fez um cruzeiro no Estreito de Bósforo durante uma longa escala, antes de seguir para Dubai para jogos. Para esta Copa, disputada nos Estados Unidos e no Canadá, a logística é mais simples. “Com certeza estou economizando muito dinheiro em passagens aéreas para minha família”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, a diretoria do Minnesota destaca que Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. O zagueiro, que renova seus contratos com o clube por períodos curtos, afirma que quer aproveitar cada momento da experiência da Copa do Mundo com seus companheiros de seleção.
Outros jogadores do Minnesota em Copas
Além de Boxall e Harvey na edição de 2026, outros jogadores do Minnesota United já representaram seus países no torneio. Em 2022, o goleiro Dayne St. Clair jogou pelo Canadá. Já em 2018, o defensor Francisco Calvo atuou pela Costa Rica.
